Nord-Ouest de la Chine
Un voyage à Ningxia et ses vins
Il existe d’innombrables mystères dans la région autonome de Ningxia Hui, une province située dans le nord-ouest de la Chine. Les vestiges de la dynastie Zhou de l’Ouest (1027-771 av. J.-C.) se mêlent à la dynastie Xia de l’Ouest (2205-1767 av. J.-C.), et elle est imprégnée de la culture bouddhiste et de la civilisation chinoise ancienne. Son paysage emblématique formé par le plateau de Loess, le plateau d’Ordos et les montagnes de Helan la distingue des autres provinces.
Ningxia est l’une des plus petites provinces (régions autonomes) de Chine, avec une superficie de seulement 66 400 km², environ 250 km de large d’est en ouest et 456 km de long du nord au sud, avec deux extrémités effilées et une large étendue centrale.
Située à l’intérieur des terres, dans le nord-ouest de la Chine, Ningxia est bordée par la province du Shaanxi à l’ouest, la région autonome de Mongolie-Intérieure à l’ouest et au nord, et au sud par la province du Gansu. Fondée en 1958, la région autonome de Ningxia compte une population de 7 202 700 habitants, dont 35,95 % sont issus de minorités ethniques. C’est la plus grande région habitée par les Hui en Chine, avec cinq villes de niveau préfectoral et 22 districts et villes relevant de sa juridiction.
L’eau est rare dans le nord-ouest de la Chine et Ningxia ne fait pas exception à la règle. Les précipitations annuelles ne dépassent pas 289 mm. Avec le désert de Tengger à l’ouest, le désert d’Oulan-bu au nord et le désert de Mawusu à l’est, Ningxia ressemble à une immense dune de sable. Il est donc devenu inévitable de pomper de l’eau du fleuve Jaune à des fins d’irrigation.
Ce qui échappe parfois à l’attention des gens, c’est son emplacement le long du 38e parallèle dans l’hémisphère nord. Cette latitude, que les experts considèrent comme idéale pour la culture de vignobles, est également l’emplacement de vignobles prestigieux et de châteaux à Bordeaux et, de l’autre côté de l’Atlantique, des célèbres vignobles de Californie en Eurasie occidentale.
Ningxia bénéficie du don de la nature de plus de 3 000 heures de soleil par an. Le terroir de ces régions désertiques est à l’origine de vins d’une couleur intense et brillante, avec des tanins puissants mais délicats, ainsi que des saveurs profondes et rondes. L’industrie est très fièrement soutenue par la population locale, qui comprend de nombreuses communautés indépendantes dont l’histoire remonte à plus de 2 000 ans et est encore en train d’être écrite aujourd’hui. La croissance des vignobles à Ningxia est étroitement liée au folklore, aux légendes et au patrimoine de la Chine. Les châteaux parsemés dans le paysage sont considérés comme de nouvelles étoiles émergeant d’une terre ancienne.
Les contreforts orientaux de la montagne Helan dans la plaine alluviale de Ningxia sont situés à la latitude 37,43’~39,23′ de l’hémisphère nord et sont reconnus comme la zone « d’or » pour la culture de raisins. C’est également l’une des rares zones de production excellentes capables de produire des vins de haute qualité dans le monde. La dégustatrice de vin mondialement célèbre, Jancis Robinson, a pleinement affirmé les vins de Ningxia, déclarant que Ningxia est l’une des régions de production de vin les plus prometteuses en Chine. En 2003, la région a reçu la certification de la zone de protection des « Indications géographiques de produit vinicole national de Chine ». En 2013, elle a été ajoutée à la carte mondiale des vins. En 2014, Ningxia a été reconnue par l’OIV comme le premier « observateur provincial » en Chine. Depuis que Jiabeilan a reçu le prix d’or lors de la compétition mondiale de vin « Decanter » en 2011, plus de 400 prix ont été remportés tant en Chine qu’à l’étranger. Les vins de Ningxia sont devenus une marque renommée et ont été largement promus à l’intérieur et à l’extérieur du pays, faisant du secteur viticole une étiquette « violette » distinctive à Ningxia. La région a attiré un certain nombre de grandes entreprises viticoles telles que Pernod Ricard, Hennessy, Zhangyu China et la Grande Muraille pour construire des caves à vin à Yinchuan. Des domaines viticoles tels que Jiabelan et Silver Highlands, entre autres, ont été établis et ont rapidement attiré l’attention à l’échelle mondiale. En 2003, Ningxia a été sélectionnée par le New York Times comme l’un des 46 meilleurs endroits à visiter dans le monde. La raison de cette sélection était « Vous pouvez produire les meilleurs vins de Chine à Ningxia ». Le président chinois Xi Jinping a souligné lors de sa visite d’inspection à Ningxia du 18 au 20 juillet 2016 : « Le vin des contreforts orientaux de la montagne Helan est de bonne qualité. Pour développer l’industrie viticole, la voie est la bonne et nous devons nous y tenir. »
À la fin de l’année 2022, la superficie des vignobles de la région a atteint 583 000 mu, soit 35 % du total du pays, et est devenue la plus grande zone de production de raisins à vin du pays. 116 domaines viticoles ont été établis à Ningxia, faisant de la région la zone la plus concentrée en entreprises vinicoles. Dans la région de Ningxia, une production annuelle de 138 millions de bouteilles représente 40 % de la production totale de vin en Chine, le taux de croissance des exportations de vin étant stable autour de 30 %.
Quatre principales régions et leurs sous-régions
En fonction des différentes conditions de terroir, les contreforts orientaux de la montagne Helan à Ningxia peuvent être divisés en quatre zones principales : Shizuishan, Yinchuan, Qingtongxia et Hongsibao, du nord au sud. Parmi elles, Yinchuan se distingue par les conditions de terroir les plus variées, qui ont été classées en quatre sous-appellations : le district de Helan, le district de Jinfeng, le district de Xixia et le district de Yongning.